随着 2022 年包装博览会的临近，我们来看看当今推动包装的趋势。

作者：鲍勃·特雷比尔科克 · 2022 年 10 月 5 日

最近，我在供应链方面的职业生活与我作为消费者的个人生活有了交集，当时我向一家大型全国性零售商下了一个订单，为我的打印机更换墨水。

交付的速度非常好。在结账时，我可以选择在两小时内到商店取货或免费的次日送货。我选择了第二天，而且，确实，第二天早上比承诺的时间早到了，墨盒在一个盒子里。

而且不是普通的盒子。对于所有关于尺寸等级的讨论，我的订单被装在一个至少是5×6英寸盒子四倍大小的瓦楞纸箱里，里面装满了纸屑。

很明显，我不是一个人。当我把箱子拿到回收室时，两个回收垃圾箱上方的牌子上写着。"盒子，到处都是盒子。帮助我们控制所有的箱子"。两个垃圾箱都被塞得满满的，而这还是周中。

随着2022年包装展在本月举行，这种运送方式是值得思考的问题。在过去的五到七年里，我们在优化我们的履行引擎方面取得了巨大的进展。最好的配送中心，使用仓库控制系统（WCS）软件和自动货物到人的分拣，如果有必要，可以在几分钟内丢弃和填补一个订单。

这些物品可以被高速输送到包装....，在那里它们经常排队等待包装。这有点像开着兰博基尼送孩子去学校--不管这辆车能把你送到附近有多快，学校区域的限速只有20英里/小时。你仍然在所有其他家长后面的送学队伍中等待。

更重要的是，正如为运送我的很小的一盒墨水而选择的很大的箱子所说明的那样，包装也许是下一个成熟的优化领域。

"NTT数据公司Chainalytics的包装和供应链运营总监Kyle Ous说："在许多情况下，我们已经实现了自动化分拣过程，但包装仍然依赖于从90年代初就存在于DC的设备。

好消息是，人们正在努力实现包装过程的自动化和优化。这些系统加快了包装时间；优化了包装过程，以最大限度地减少运送订单所需的材料数量；最后将包装过程整合到更广泛的系统范围内的利益。"我们被拉入许多转型项目，以开发一流的包装系统，使整个仓库和分销业务顺利流动，"Ous说。

在接下来的几页中，我们将通过五位思想领袖的眼光来观察包装领域正在发生的事情，以及这些趋势如何推动可能在本月2022年包装展上展出的各类解决方案。

挑选合适的箱子

创建理想的包装来运输订单是一个机械的过程，通常包括竖立一个箱子，包装物品，添加衬垫，然后密封和标记最终的包装。

但在这之前，你需要确定哪些箱子的尺寸需要保留在库存中，当订单下达后，从这些选项中为需要出门的物品确定合适的箱子。从历史上看，这与其说是科学，不如说是艺术，常常导致我收到的那种包裹。而且，这涉及到手头的大量库存。

按需包装解决了两个问题。自动化减少了对劳动力的依赖，而正确尺寸的包装减少了货物中的瓦楞纸数量。

现在，在人工智能和机器学习的支持下，软件工具正在为确定公司应根据其历史订单情况保持的箱子的过程带来科学。

"许多公司的库存中有大量的纸箱尺寸，"FastFetch的首席执行官兼联合创始人杰克-佩克说。"但它们并不总是适合该公司运输的最佳箱子。" 而且，Peck补充说，这些工具还可以告诉按需包装系统应该制作什么尺寸的箱子，以尽量减少箱子里的空气量。

FastFetch的软件解决了三个包装问题。首先，它查看历史订单，考虑到这些订单中的物品以及它们的尺寸和重量。接下来，它将查看公司已经携带的箱子库存，以填补订单。有了这些信息，系统使用一种算法来生成100个可行的箱子尺寸，然后从最佳到最差进行打分。然后，系统使用这100个解决方案的组合重新运行方案，对结果进行微调。

只要公司愿意，它可以这样做很多次，以得出公司应该保留的最佳箱子尺寸选择。虽然这听起来有违直觉，但在许多情况下，解决方案可能会推荐比公司已经保存的更多的箱子尺寸，但这些尺寸将最大限度地减少为填补订单而运输的空气量。稍后会有更多这方面的内容。

这就是包装优化的规划方面。在执行方面，该系统从仓库管理系统（WMS）接收一批或一波订单。一旦它分析了需要装入箱子的物品，"我们可以在不到一秒钟的时间内找出挑选和包装这些物品的最佳方法，"Peck说。

这包括如果物品被拣选到一个运输容器中的拣选顺序，或者如果物品被拣选到一个手提箱并被送往一个包装站的包装顺序。当然，系统会从手头的尺寸库存中选择最佳尺寸的盒子。

第三是系统可以监控手头的库存量，并将该信息发送给提供供应商管理库存的包装供应商。这样一来，一个公司可能比过去携带更多的箱子尺寸，但总体上携带的库存却大大减少。

"佩克说："我们有一个客户只携带了一天半的40个盒子，相比之下，他们携带的盒子数量较少，却有六周的供应量。"即使他们用完了一个箱子的尺寸，我们也能从手头的库存中自动计算出下一个最佳的箱子尺寸。"

据Peck说，该客户将箱子的尺寸从13种增加到40种，但却实现了包裹运输费用减少12%，包装劳动力减少30%，包装材料减少20%，瓦楞材料减少30%--每年可节省100万美元。

按需包装

Packsize公司的首席执行官Rod Gallaway，一家按需提供合适尺寸包装解决方案的公司，正在关注影响包装实践的四个趋势。

第一个是可持续性。"在过去的18个月里，包装的ESG（环境、社会和公司治理）方面在C-suite中的能见度上升了，"Gallaway说。"我们所听到的是，股东们要求他们所投资的公司有一个碳中和政策和一个实现这一目标的公开计划。"

第二是消费者的经验，导致像我这样的公寓楼为他们必须处理的所有瓦楞纸而哭爹喊娘。"年轻的消费者正在询问公司能做些什么来摆脱杜冷丁、超大的盒子和与包装有关的垃圾，因为他们不能把它弄到电梯里，"Gallaway说。

第三，也许是最直接的趋势，是 "事实上，没有足够的人去包装箱子或用卡车运送它们，"Gallaway说。"公司意识到他们必须以不同的方式对待包装，特别是如果他们有一个碳中和计划，而且这个计划还延伸到他们从供应商那里收到的包装。"

第四，与供应链短缺有关的是，人们意识到，尽管所有的注意力都集中在加快通过设施的流程中间的分拣引擎上，但让产品一路通过前端的流程，然后通过后端的包装站，却是事后的考虑。结合这一事实，大多数工厂都在运送更多的包裹，以获得相同数量的商品（因为每个订单的商品数量减少了）。这种计算方法是行不通的。

新的软件解决方案通过分析订单历史，为工厂推荐最佳的箱子尺寸范围。

其结果是人们对自动化的兴趣增加，它可以增加产品在设施中的流动，同时为特定订单中的特定物品创建定制包装。Gallaway说，下一步是对围绕包装材料强度的科学进行更多研究。这项研究可以帮助为订单提供合适大小的盒子，在同样大小的盒子里可能会有更少的纸张。"这就是未来，"他说。

他说，作为最后一步，该公司正在推出一项区域性服务，首先在盐湖城和芝加哥设立地点，允许公司向Packsize Now地点提供即将到来的订单，然后在第二天或在预定服务的基础上收到这些订单的合适尺寸的盒子。

随着设施实施更多的自动化包装设备，MRO对于保持正常运行时间和可靠性至关重要。

"我们的客户将有一个应用程序，就像你用来订购比萨饼一样，"Gallaway说。"客户输入他们需要运输的产品的长度、宽度和高度。该应用程序可以帮助他们选择他们需要的尺寸、样式和厚度的盒子，以及价格和交付选项。他们可以得到一个箱子或一卡车的货物。"

Gallaway说，目标客户是重视ESG和正确尺寸的托运人，但可能没有足够的数量来证明自动化。"他说："我们可以为他们提供服务，直到他们大到可以使用我们的自动化设备。

消除包装中的杂物

如果今天的包装有一个座右铭，它可能是 "少即是多"。当大多数行业专注于如何让其客户越来越多地使用它所提供的东西时，包装--特别是发生在生产线末端的包装--则专注于为其客户找到减少使用的方法。尤其是在包装后添加到盒子或容器中的空隙填充物、缓冲物和包装产品，更是如此。

"旧的Meineke Muffler广告的标语是：'我不会为那个消声器付出很多，'"Ranpak公司增长战略主管Bharani Bobba说。"毫无疑问，自上而下的管理层都在推动可持续发展，而消费者对减少包装的要求也在产生影响。但是，仓库经理通常不会在可持续发展方面受到激励，所以，他们不想为可持续发展的材料支付很多费用"。

他说，相反，他们正在寻找自动化，以减轻对劳动力的依赖，提高产量，这样他们就可以用更少的纸来填补空隙，但仍然可以得到同样的产品保护。"Bobba说："我们可以节省劳动力，通过优化你的用纸量，以经济的成本做到这一点，并为你提供可持续性的额外好处。

Bobba说，除了在包装过程的后端最大限度地减少空隙填充，Ranpak公司正在通过自动化托盘竖立技术和自动切割较大的盒子以减少空气量的解决方案来解决过程的前端问题。

他说："一个使用36种不同尺寸的盒子的组织可能会使用我们的切割技术将其减少到十几种，"他说。

除了解决可持续性问题，前端和后端流程的自动化在消除包装瓶颈方面也发挥了作用。即使你已经实现了包装过程的自动化，"空隙填充只是把瓶颈往下移，"Bobba说。"如果你不解决这个问题，那么你前期在自主移动机器人或自动化包装等技术上的所有投资都会被浪费掉。"

保持生产线运行

对更快的速度、更多的吞吐量以及安全地处理更多种类的产品并将其损坏程度降至最低的灵活性的追求，推动了在途（或运输）包装自动化的采用--通常被定义为产品在生产线上为消费者包装后发生的一切。

"Signode公司营销和产品管理副总裁Mike Stein说："如果客户每小时做100个包装，他们就会问如何能每小时做150个包装。"他们不仅希望它能更快，还希望它能更灵活地适应不断推出的新产品、尺寸和外包装。而且，他们希望它更可靠。正常运行时间是一个因素，而停机时间是一个问题"。

劳动力在这里也是一个因素。工厂不仅在努力寻找他们所需的人才来完成订单，而且还缺少劳动力来维护自动化设备。其结果是，客户要求供应商确保设备得到监控和维护。

"我们正在做更多的传感器、物联网和远程监控，所以我们可以告诉客户，他们需要做一些预防性维护，或者我们要安排一次服务访问，因为我们看到一个项目有问题，"斯坦恩说。"我们不想等到它磨损并关闭生产线时再去更换它。"

这代表着Signode处理维修的方式发生了重大变化。Stein说："我们正在努力从预防性维护，即我们在设备运行了这么多小时后对其进行维修，转变为预测性维护，这样我们就不会只派服务人员出去，"。

这首先要通过机器上的用户友好型人机界面，让操作员在机器上获得更多信息。"如果我们能向他们发出警报，他们就能自己采取行动，这很有价值，"Stein说。

接下来是利用远程监控来识别潜在的操作问题，并在可能的情况下，如果有什么东西出了问题，比如不经意的序列变化，就对机器进行远程调整。"在Covid期间，我们了解到我们可以远程调试机器，这意味着我们也可以远程维护它们，"Stein说。

他补充说，Signode在服务运营团队中增加了一名数据科学家，以及机器学习技术。

"我们正在收集机器周围的汇总信息，使我们能够看到何时出现振动或温度变化，这些变化是预测性的或机器磨损的前兆。然后，通过机器学习，我们的预防性维护和检查清单可以更加有效。例如，如果我们了解到99%的电机在3000小时后不会出现故障，但在6000小时后就会出现故障，我们就可以对维护计划进行微调，" 他说。这还不算是预测性维护，但它正朝着这个方向发展。

Stein补充说，向预测性维护的过渡还处于早期阶段，这需要Signode及其客户进行投资。但它正在慢慢地朝这个方向发展。"他说："有几个率先认识到预测性维护投资的价值，并且正在引领这一方向。他说："我们正在与这些公司进行试点，因为我们都处于过渡期，正在摸索如何做到有利可图"。

采取全面的方法

那么，一个希望解决劳动力、可持续发展和产量方面的障碍的公司如何转变其包装业务？

"Chainalytics公司的Ous说："设施面临的挑战是如何应对电子商务的加速发展，以及DC向我们家发送的所有盒子和信封。"公司不断地问我们，他们如何能从这个过程中消除猜测。为了做到这一点，我们正在转向自动化。"

Ous补充说，在这个过程中有一个连续的过程。亚马逊、沃尔玛和塔吉特等行业巨头正在开辟道路，而其他公司则处于探索或新兴阶段。

他给处于旅程开始阶段的公司的建议是，首先看一下劳动力。问问他们有多少全职员工，他们需要多少个班次，以及他们的哪些人工流程可以从自动化中受益。

接下来，看看产品如何在仓库中流动，从收货到发货，考虑哪些包装系统可以实现更有效的流动，因为有各种各样的自动化包装系统。

最后，采取一种全面的方法。一个认识到包装不是一个岛屿，而是整个履行过程的一部分的方法。"Ous说："为了提高效率，订单执行和包装需要协同工作。"例如，装箱曾经是一个手工过程：一个同事将建立一个箱子，用胶带封住底部，然后把它送到生产线上。但这个过程可以自动化，而且有不同风格的箱子，在供应链中表现不同，这意味着有不同类型的设备。

例如，在 "拣货到交货 "过程的前端进行自动装箱，"将是推动采用自动化和减少对劳动力依赖的一个快速方法，"Ous说。"这是一个新系统的开始。"

Ous说，对可持续性的强调是另一个领域，在这个领域中，整体或系统性的方法可以推动改进。单线订单的增加创造了对自动标签解决方案的需求。目前，这些解决方案通常涉及某种类型的塑料包装。虽然现在还为时过早，但由于纸张等替代材料是可持续的，所以正在进行探索。

"可持续性的最佳衡量标准是产品和包装系统在整个交付和返回过程中如何协同工作，而不仅仅是设施内的效率或成本，"Ous补充说。"这一点现在极其重要，因为我们在电子商务订单中的处理和运输比过去多得多。环保包装虽然是消费者的首选，但需要在制造系统中发挥作用。如果它被送达，但又因为失败而被退回，当考虑到所有成本时，它实际上是可持续的吗？必须考虑整体情况，我们正在帮助客户了解这一点"。