物流服务提供商 (LSP) 所服务的市场正在迅速变化，用户和供应商都在不懈地推动创新和扩展可用的物流能力。因此，第三方物流供应商 (3PL) 和第四方物流供应商 (4PL) 一直在显著增加他们向托运人和其他客户提供的服务范围。

随着时间的推移，供应链的成熟度正在逐渐提升，供应链管理概念也从最初的功能性活动一步步演变成现在的供应链，乃至供应链生态系统。

随着“供应链”一词的不断发展，用于定义各类物流服务提供商的许多术语发生了显着变化，其中一些最广为人知的总结如下。

人们普遍认为，“第三方物流供应商”一词产生于20世纪70年代和80年代。这一时间与美国几个运输部门的立法放松管制的时间不谋而合，如卡车运输（低于卡车和卡车）、铁路和航空。解除管制的商业环境扩大了物流服务提供商以市场和客户为中心的机会，并为当地服务提供商创造了更多的激励机制，以更好地满足其客户的物流和供应链需求。

为了响应客户的要求并寻求新的市场机会，3PL 开始扩展其业务模式，超越可能更为有限的基于资产的服务领域。虽然仍然存在一些可识别的“纯粹”3PL，但当今的大多数 3PL 组织代表了更传统的基于资产的物流服务提供商的物流服务的发展和扩展。托运人组织、批发商和分销商、IT 组织和各种国际企业的前物流部门不断表现出物流服务提供商的特征。

1996年，埃森哲发明并注册了术语“第四方物流”（4PL）供应商，以描述“一个供应链集成商，将自身组织的资源、能力和技术与互补服务供应商的资源、能力和技术进行组合和管理，以提供全面的供应链解决方案。” 其中许多4PL是更传统的LSP组织的扩展，而其他的则是从咨询组织、专门从事数据管理和分析的公司以及托运人组织的前物流部门演变而来。

与3PL相比，有趣的是，对4PL组织的互联网搜索并没有在该部门主要参与者的有组织或全面列表方面出现太多。一个合乎逻辑的解释是，这是由于4PL通常提供的服务类型具有显着的广度和多样性，例如领先的物流供应商(LLP)、咨询/咨询服务、高级IT服务、风险管理、“控制塔”服务等。

LLP的职责特别有趣，因为它们要求4PL使用其高水平的可见性、实时信息、沟通能力和广泛的知识来协调3PL、客户和服务提供商。4PL不仅可以利用自己收集的数据，还可以利用从其他供应链合作伙伴那里收集的数据。根据该数据创建的可见性在允许客户和4PL提供无缝供应链服务、管理异常以及消除供应链中的成本和低效率方面发挥着至关重要的作用。

LSP-物流服务提供商，及其客户正面临着供应链环境的一些非常重大的变化。其中包括：

定义的区别变得模糊。随着时间的推移，零担 (LTL)、卡车 (TL) 和包裹等术语之间的区别变得模糊，或者在某些情况下消失了。过去，这些术语是对特定类型的“纯播放”服务提供商的合适描述，但今天大多数组织已经实质性地扩大了其服务产品的范围。

基于资产与非基于资产的服务。从历史上看，LSP的主要模式是“基于资产”的模式，提供商通过使用自己的资产和服务为客户提供服务。然而，近几十年来，“非基于资产”的LSP有了显着的增长和发展，这些LSP依赖于与有能力的基于资产的提供商的关系来为其客户提供服务。尽管越来越多的产品已经数字化或以其他方式电子化（例如书籍、音乐、软件和3D打印部件和产品），但大多数供应链仍然依赖于有能力的基于资产的服务来管理物流实物产品的流动。

大大增强了供应链技术。供应链实践受到更新技术的极大影响，例如基于云的解决方案、软件即服务 (SaaS) 平台、高级分析和5G宽带网络。宾夕法尼亚州立大学、Infosys和Penske进行的年度 3PL研究结果证实，托运人绝大多数同意信息技术是 3PL 专业知识的必要元素。

“亚马逊效应”。虽然有很多方法可以定义这个术语，但很明显，亚马逊的存在和全渠道现象的整体增长对更传统的供应链产生了颠覆性影响。反过来，这也促使各个LSP需要重新考虑其运营策略并做出适当的改变。

COVID-19。遗憾的是关于供应链的未来以及3PL和4PL的作用的任何讨论都必须考虑COVID-19的影响。由于这种流行病的影响已与全球经济和政治问题密切相关，可以肯定的是，未来供应链将发生长期且可能的根本性变化。

现在，一些物流服务提供商正在扩大其产品范围，以提供以下创新能力：

开发和实施最佳供应链或网络，规划、设计和实施完整的物流解决方案，管理供应链网络，提供与电子商务的联系，实施物流解决方案和技术，将3PL的需求汇总到更高效的容量中，以降低费率。

这些创新和产品经常伴随着一个新术语的引入：“5PL”。从表面上看，这些示例5PL功能可能与许多4PL的功能相似。那么，一个合乎逻辑的下一个问题是：究竟什么是5PL，它与3PL和4PL有何不同？更一般地说，5PL存在于LSP词典的哪个位置，它与其他类型的LSP有何独特和不同之处？或者，现在期望5PL的定义更加简洁和广泛认同是否为时过早？

LSP的未来发展也将受到当前将供应链视为“Ecosystem/生态系统”而不是线性系统或流程的趋势的影响。从本质上讲，供应链正在演变成复杂的国际网络，其中包括相互关联的公司，这些公司相互互动和协作，最终为其最终用户客户或消费者创造价值。除了包括供应商、制造商和分销商等传统供应链参与者外，这些生态系统的特点是通过物联网、传感设备、区块链和供应链整体数字化实现数字和物理流的对齐和融合。

供应链管理的演变这一时间线显示了供应链概念从注重单个功能性活动向更高层次的综合生态系统的演变。第三方物流和第四方物流商业模式的未来发展将侧重于在这一供应链生态系统中运作。

我认为在如今乃至未来更为复杂的供应链网络（供应链生态系统）背景之下，物流服务提供商（LSP）势必要做出相应的服务转型，即物流企业或者企业物流相关部门单纯做物流服务已无法有大的效益增长，唯有往供应链服务和供应链生态服务转型，才能在复杂多变的环境下获得发展的主动权。

作者：唐隆基

来源：物流沙龙