成功的零售分销需要技术、设备和正确的网络布局之间的协调努力。

By Amanda Loudin January 13, 2025

零售世界从不乏味，尤其是在满足当今客户需求方面。从纯粹的实体店到电子商务，再到全渠道，以及介于两者之间的一切，演变速度极快。

随之而来的是，客户对快速获得产品的期望也在上升。制定分销网络、技术、物料处理设备等方面的战略从未如此重要。

但在寻找更快、更高效的方式让客户满意的同时，零售商还必须考虑可持续性、定制化和持续改进——并且要在劳动力不断减少的情况下完成这一切。更不用说，还必须控制预算并让高层管理人员满意。零售业从未像现在这样艰难。

“我认为，在正确的时间和地点为消费者提供库存仍然是零售商面临的挑战，”德马泰克（Dematic）市场开发总监Kim Baudry表示。“随着越来越多的零售商通过多个渠道（店内、在线和点击取货）为客户提供服务，保持多个履约节点的库存准确性和可用性继续给零售商带来成本和SLA（服务水平协议）压力。”

对不同的零售商来说，应对当前形势意味着不同的事情，但有一点是大家都能认同的：零售商必须继续应对不断变化的行业——否则就会被淘汰。
**更快地将产品送达客户手中仍然是主要趋势，这将需要更多的技术和自动化来满足消费者的期望。**

**自动化还是被淘汰？**

随着劳动力短缺的持续——并且可能随着国家政策的变化而加剧——越来越多的公司感受到了自动化的压力。“疫情过后，更快地将产品送达客户手中仍然是主要趋势，”雷蒙德公司（The Raymond Corporation）产品经理Shannon Curtis表示。“这是一个动态变化的故事，但它将需要更多的技术和自动化来满足消费者的期望。”

Baudry同意这一评估。“许多从未在线订购的人在疫情期间被迫这样做，这种行为已经持续下来，”她说。“从未使用过点击取货的客户现在可以轻松地定期使用它。这一趋势仍在继续，尽管没有达到疫情期间的极端水平，但它不会消失。”

Curtis表示，虽然技术长期以来一直是分销中的“锦上添花”元素，但现在它是“必备品”。“我们的客户意识到，支持向消费者提供商品的需求是当务之急，”她说。

FORTNA分销、设计和自动化负责人TJ Franco表示，与其他行业相比，零售业在自动化方面很大程度上引领了潮流。他举例提到了“货到人”方法、装卸自动化以及移动和固定机器人的采用。

“零售业已经关注这些部分在哪些方面有意义有一段时间了，”Franco说。“劳动力短缺只会继续恶化并加剧问题，因此零售商正在采用越来越多的自动化。”

但从完全手动到完全自动化的想法并不是大多数公司能够负担得起的——也不建议这样做——因此许多公司正在采取渐进步骤来实现这一目标。“我们花了很多时间拜访客户，有些人仍然在使用纸张和30年前的技术组合，”斑马技术公司（Zebra Technologies）行业主管/仓库负责人Wes Coleman说。“所以，我们帮助他们推动进展，无论进展如何。”

例如，如果一家公司正在使用条形码扫描，斑马可能会引导他们使用可穿戴技术，Coleman说。或者，解决方案可能是从仓库的某个部分开始使用RFID，而不是全面铺开。他说，关键是要记住，没有一个单一的解决方案可以作为灵丹妙药。相反，持续、渐进的改进是最好的选择。

瑞仕格（Swisslog）销售副总裁Ben Lee表示，公司如何参与自动化是一回事，但他们选择的合作伙伴也很重要。

“我们早期进行咨询和设计，因为当火车离开车站时再介入就更难了，”Lee说。“如果已经对技术应该是什么样子有了想法，公司可能会做出假设，而这些假设可能并不正确。市面上有很多未经证实的自动化技术，因此早期咨询是关键。”
**从手动到完全自动化的想法并不是大多数公司能够负担得起的——也不建议这样做——因此许多公司正在采取渐进步骤。**

**包装自动化**

Paccurate联合创始人兼首席执行官James Malley表示，仓库中一个似乎已经很好采用自动化的领域是拣选。“拣选自动化已经普及，”他说。“那里没有多少杠杆可以拉了。”

相反，Malley看到的是更多关注包装自动化。一个原因是可持续性。但Malley表示，随着包装可持续性的提高，利润也会提高。“Z世代的声音越来越大，他们会抱怨包装中的浪费，”他解释道。“许多高层管理人员开始接受这一点。”

对包装自动化的额外关注也与Z世代的趋势有关，一个主要因素是开箱体验。因此，Malley说，“公司正在寻找更环保的材料，”他说。“减少塑料，增加回收利用，并确保从货物中挤出每一寸空气。”

在这方面，包装软件比以往任何时候都更加复杂，将有助于调整所有包装的尺寸，并尽可能少地使用包装材料。Malley说，对促进定制化的硬件需求也激增。

“我们看到了按需包装方面的有趣发展，”Malley解释道。“现在零售商可以为每个客户定制盒子上的图形。技术使得按订单制作盒子并在其中包含个性化便条变得轻而易举。”

**重塑网络**

然而，运行高效的零售分销不仅仅关乎自动化。它还涉及分销网络的设计。随着交付时间要求的提高，从一个大型全国仓库运营是很困难的。

“公司需要满足亚马逊效应，因此他们必须将建筑物放置在能够在一到两天内到达一定比例客户的地方，”Franco说。

可用的劳动力池及其成本是分销布局中的另一个考虑因素。Franco说，诀窍是找到一个能够快速到达人口中心但房地产成本和工资合理的地方。例如，内陆帝国与洛杉矶，或印第安纳波利斯与芝加哥。

在较小的配送中心中，空间利用率的需求迫在眉睫，需要更高的货架、狭窄的通道和整体存储密度。

企业还在尝试更新的履约形式，例如商店后部。例如，Target相信从其商店后部进行面向客户的履约，Franco说。“其他组织希望他们的员工都在商店里销售。这是一个规模经济的问题，每个组织看起来都会有所不同。”

根据Coleman的说法，这归结为一个基本的数学问题。“公司尝试用不同的方法解决客户服务问题，并将继续努力以更少的资源做更多的事情，”他说。“但我们肯定看到服务于全国的全国级配送中心越来越少；现在这不再被视为成功的战略。”
在这些较小的配送中心中，空间利用率的需求迫在眉睫。“对更高的货架、狭窄的通道和整体存储密度的需求更大，”Curtis说。“这转化为更低的成本。”

Lee说，公司有“大量”客户正在重新设计他们的网络。“他们的网络规模不正确，也没有为自动化设计，”他说。“但要找到多个较小配送中心的土地可能具有挑战性。”

当然，运行成功的分销网络还意味着拥有强大的供应链管理软件。“这是使生态系统工作的基本要求，”Baudry说。“从那里开始，它取决于不同履约节点的需求。如果灵活性是关键，那么像商店中的RF终端这样的软件驱动解决方案就有效。”

随着业务的增长和速度需求变得至关重要，应考虑更高级别的自动化，例如自动存储和检索系统（AS/RS）的形式，Baudry说。“在决定哪些自动化解决方案最有意义时，应一起考虑您的客户承诺和整个网络。”

最后，人工智能在零售分销中的作用就像在其他地方一样重要。“我们正在专注于以我们可以测试和查看控制策略的方式利用人工智能的能力，”Lee说。“我们在这方面投入了大量的时间和金钱，我很高兴看到我们的同行也在如何使用人工智能。”

目前，人工智能将如何改变履约实践的速度和程度还不得而知。“我认为下一个值得关注的大事是人工智能将如何在购物习惯中发挥作用，”Baudry说。“例如，如果您通过特定零售商的应用程序购买杂货和一般商品，零售商将能够预测您的购买习惯，并开始提醒您何时该购买像牛奶这样的商品。消费者需求与订单履约之间的联系越紧密，整个供应链的运营就需要越集成。”

有一件事是明确的：零售履约的演变尚未结束，自动化是其持续成功的关键。“思考自动化未来可能带来的价值是很有趣的，”Curtis说。“这是非常真实的，并且正在迅速变化。我们将继续看到它带来价值。”